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마카오(AFP) – 전염병 통제가 갑작스럽게 해제된 후 음력설을 앞두고 마카오의 거리는 붐볐지만 중국 카지노 허브가 미래에 대한 질문과 씨름하면서 평상시처럼 사업과는 거리가 멀었습니다.
중국 본토 관광객들은 유서 깊은 세인트 폴 유적(Ruins of Saint Paul’s)으로 이어지는 구불구불한 통로를 가득 메웠고 아몬드 쿠키와 육포와 같은 현지 스낵을 판매하는 상점은 따라가는 데 어려움을 겪었습니다.
리씨는 AFP에 “예상하지 못한 설날 상품이 충분하지 않다”고 말했다.
이제 관광객들이 돌아올지 모르지만 베이징은 이전 포르투갈 식민지가 카지노에 의존하는 경제를 다각화하기를 원합니다.
시진핑(Xi Jinping) 주석은 돈세탁과 도박을 단속하는 수년간의 반부패 캠페인을 주도해 왔습니다.
그러나 도박을 중단하고 카지노가 창출하는 막대한 세수는 끊기 어려운 습관이 될 것입니다.
“정부는 본질적인 갈등을 가지고 있습니다.”라고 게임 컨설턴트 David Green은 AFP에 말했습니다.
“게임을 하지 않는 것을 장려하는 것은 중앙 정부의 눈에 띄어야 하지만… 수익 흐름을 유지하고 있다는 사실을 인지해야 합니다.”
약 700,000명의 도시는 중국에서 카지노가 합법적으로 운영되는 유일한 곳이며 수년 동안 중국 본토 도박꾼을 경제 생명선으로 의존해 왔습니다.
지난해 마카오는 정부가 코로나바이러스 파동이 최고조에 달했을 때 대부분의 사업체를 폐쇄한 후 게임 수익이 사상 최저치인 420억 파타카(52억 달러)로 급감했습니다.
‘예전 방식을 사용할 수 없습니다’
마카오는 수십억 달러 규모의 산업을 위해 단 6개의 영업 양보권을 발행합니다. 이 산업은 대유행이 발생하기 전까지 라스베이거스 게임 수익의 6배를 창출했습니다.
12월에 정부는 모든 재직자에게 새로운 10년 동안의 양보를 수여하여 효과적으로 현 상태를 유지하면서 비게임 투자에 대한 새로운 요구 사항을 추가했습니다.
이후 두 회사는 테마파크, 컨벤션 및 전시 센터, 고급 식당 및 공연장을 포함한 프로젝트에 총 149억 달러를 약속했습니다.
술루 소우(Sulu Sou) 전 의원은 마카오가 수년 동안 그랬던 것처럼 모호한 구호에 의존하는 대신 다양화에 대한 명확한 요구를 설정한 것은 “진보”라고 말했습니다.
“업계의 변화와 중국 본토의 도박에 대한 태도 변화로 인해 [Macau] 정부는 이러한 요구 사항을 흑백으로 설명해야 합니다.”라고 그는 AFP에 말했습니다.
소우는 불법 도박을 대규모로 주최한 혐의로 지난주 18년형을 선고받은 ‘정킷 킹’ 앨빈 차우의 몰락을 지적했다.
“우리가 정상으로 돌아가더라도 더 이상 돈을 벌기 위해 옛날 방식을 사용할 수 없다는 것이 사회에 중요한 신호였습니다.”라고 Sou는 말했습니다.
Chau는 VIP 룸을 운영하고 베팅에 대한 크레딧을 확장하여 중국 본토의 하이 롤러를 마카오에서 도박으로 유인하여 번성한 업계의 일인자였습니다.
Credit Suisse 애널리스트에 따르면 팬데믹 이전에는 VIP 손님이 업계 수입의 약 15%를 기여했지만 규제 문제로 인해 이 중 대부분이 “영구적으로 사라질 것”이라고 합니다.
그들은 이달 초 “자본 유출과 국경 간 도박에 대한 중국의 다년간의 캠페인은 완화되기는커녕 계속됐다”고 썼다.
팬데믹의 유산이 남아있다
지난 달 마카오는 베이징의 서명 제로 코비드 정책을 포기하기로 한 갑작스러운 결정에 따라 대부분의 전염병 통제를 해체하고 국경을 다시 열었습니다.
약사 Mariana Soares와 같은 거주자들에게 재개방은 거의 3년간의 불안과 경제적 침체를 끝냈지만 채찍질을 당하기도 했습니다.
그녀는 AFP에 “시스템에 대한 충격”이라고 말했다.
“갑자기 모두가 들어오고 이전에 일어난 일이 모두 지워진 것 같습니다.”
댄스 스튜디오 소유주인 Kam Pang은 “정신적으로 고갈된” 2년 후에 자신의 사업을 폐쇄한다고 말했습니다.
그는 “갑자기 반달 동안 폐쇄돼 사업을 할 수 없었다”고 말했다.
바이러스를 추억으로 만들기 위해 마카오 관리들은 경제 모멘텀이 지속될 수 있기를 희망하며 새해 축하 행사를 두 배로 늘렸습니다.
축제 기간 동안 고급 호텔은 예약이 꽉 찼으며 관리들은 주말 방문객 도착이 팬데믹 이전 수준의 약 절반으로 회복되었다고 말했습니다.
Credit Suisse 애널리스트에 따르면 대중 시장 게임 수익은 연말까지 팬데믹 이전 수준의 최대 55%, 2024년에는 85%까지 증가해야 합니다.
소아레스는 AFP통신에 팬데믹이 그녀의 고향을 보는 방식을 바꾸었고 더 나은 경제적 기회를 위해 떠나는 것을 고려할 것이라고 말했습니다.
“마카오는 다시 회복될 것입니다. 전 영광의 시절로 돌아갈지 모르겠습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
Pang은 마카오가 “천천히 새로운 생존 방식을 확립하고 있다”고 믿는다고 말했습니다.
“문제는 사람들이 도박이 아닌 다른 목적으로 마카오에 오기를 원하는지 여부입니다.”
© 2023 AFP